Ak rovnako ako my pri spomienke na staré videohry od Atari občas zatlačíte nostalgickú slzičku, bude vás tento článok veľmi zaujímať. Zdá sa totiž, že Nintendo Switch, s ktorým sa vrátili herné klasiky ako Super Mario Bros a The Legend of Zelda, spustilo lavínu s krycím menom Atari VCS. Podľa dostupných informácií to vyzerá, že legendárna spoločnosť Atari sa chystá prebudiť k životu a ešte raz ohromiť svet svojou novou konzolou.
Atari všetky podrobnosti o svojom novom kuse hardvéru zatiaľ tají. Jediné, čo odtajnili, je web ataribox.com, na ktorom nájdeme iba krátke video s pohľadom na nešpecifikovanú časť novej konzoly, avšak mierne naznačujúce niektoré črty pripravovanej novinky s pracovným názvom Atari VCS. Nesúlad medzi názvom webu a novým hardvérom je jednoduchý. Ataribox bol pôvodný názov chystanej novinky, terajšie pomenovanie Atari VCS však lepšie odkazuje priamo na starú konzolu Atari 2600.
V osemdesiatych rokoch minulého storočia patrilo Atari medzi najvýznamnejších výrobcov a inovátorov na poli domácich počítačov a počítačových hier. Je podpísané pod veľmi úspešnými konzolami Atari 2600, Atari Jaguar alebo Atari Lynx a stojí tiež za kultovými hrami ako Breakout, Pong, Pac-Man, Pitfall či Adventure. Bola to práve spoločnosť Atari, ktorá naštartovala fenomén hranie pred televízorom, v čom dnes pokračujú predovšetkým konzola Microsoft Xbox a Sony PlayStation.
V druhej polovici deväťdesiatych rokov sa však firma pod vplyvom série zlých obchodných rozhodnutí dostala do krízy, niekoľkokrát zmenila majiteľa a úplne sa prestala venovať pôvodnému zameraniu. V októbri 2001 zažíva Atari, v tú chvíľu vo vlastníctve francúzskeho vydavateľstva Infogrames, malý comeback a vydáva 3 nové hry, neskôr ďalšie úspešné hry Unreal Tournament 2003/2004 a Unreal II. Skorší velikán herného sveta Atari však neustál v konkurencii spomínaného PlayStation a Xboxu a v roku 2013 firma oficiálne vyhlásila bankrot. Na radosť všetkých hráčov a pamätníkov ale Atari „vstáva z mŕtvych“ a chce sa vrátiť späť na hardvérový trh s konzolou Atari VCS.
Fred Chesnais, CEO spoločnosti Atari, na konferencii E3 2017 v Los Angeles ohlásil, že sa jeho firma vracia na trh s konzolami a že Atari VCS bude využívať hardvér z PC. A to je vlastne všetko, čo svetu Atari oznámilo. Odvtedy pozorne sledujeme špekulácie aj drobné útržky nových informácií.
It's been a long time coming, and yes it is official, and it is very real. Go to https://t.co/jakv7LwjzL today & sign up to know more #atari pic.twitter.com/lF1Cgzzk1g
– atari (@atari) 14. júna 2017
Z tajomného videa, ktoré ste mohli vidieť vyššie, môžeme vypozorovať, že Atari VCS bude zdobiť lesklý čierny povrch so známym rebrovaním a možno aj dreveným panelom. To všetko nasvedčuje tomu, že skutočne pôjde o konzolu vychádzajúcu z modelu Atari 2600 z roku 1977.
Atari sa od prvého oznámenia síce hrá na tajnostkára, pomaly ale vypúšťa prvé konkrétne informácie, obrázky a svoje vlastné motivácie. Cieľom celého projektu je vytvoriť nový produkt, ktorý zachová vernosť rodokmeňa konzol Atari a zároveň osloví starých aj nových fanúšikov Atari.
Vytvára vraj konzolu určenú ako pre milované klasiky, tak pre aktuálne herné počiny, bude teda postavená na najmodernejších technológiách a výkonovo o žiadny „old school“ nepôjde. Bohužiaľ, presné špecifikácie Atari zatiaľ neuviedlo.
Z odhalených vykresľovaní je zrejmé, že sa snaží po dizajnovej stránke držať formátu svojich legiend. Atari VCS je silne inšpirovaný zrejme tou najikonickejšou z historickej ponuky konzol tejto spoločnosti, Atari 2600. Vzhľadovo je to vlastne jej silne modernizovaná verzia zachovávajúca charakteristické krivky, napriek tomu sa však drží na aktuálnej vlne minimalistického dizajnu. V príprave sú dve rôzne edície, jedna s dreveným čelným panelom, druhá potom v agresívnejšej červeno-čiernej farebnej kombinácii s čelom skleneným.
Podľa spoločnosti má pred sebou Atari VCS ešte veľa míľnikov, než bude pripravená na uvedenie na trh, preto o ňom budú informácie vypúšťať postupne a zároveň počúvať komunite.
Od oznámenia Atari VCS už uplynula nejaká doba a od prvých vykresľovaní sa dostávame k prvým prototypom. Atari to s novou konzolou myslí viac ako vážne a vedľa fotografií reálnych kúskov priblížilo tiež špecifikácie.
Stále platí, že budú dostupné dve verzie, pričom jedna z nich bude čiastočne vyrobená z pravého dreva, čo sa bude snažiť prebudiť nostalgiu v srdciach pamätníkov Atari 2600. Výrobca tiež okrajovo spomenul výbavu svojho Atari VCS. Hardvérovo bude poháňaná komponentmi od AMD a operačný systém bude postavený na Linuxe. Mala by byť zahalená do používateľsky veľmi prívetivého a intuitívneho kabátu a vďaka jej koreňom máme očakávať plnohodnotný PC zážitok optimalizovaný na použitie s televíziou. Systém má byť oveľa otvorenejší, ako je to v prípade zariadení, ktorým bude Atari VCS konkurovať. Mala by umožňovať rad customizácie, a ak to kompatibilita dovolí, budeme môcť spúšťať hry z iných distribučných platforiem. Mimo hier by mala konzola zvládať niektoré funkcie vhodné na spojenie s televíziou, teda napríklad službu Netflix a podobne.
Súčasťou konzoly bude veľa predinštalovaných Atari retro klasik, hovorí sa o viac ako stovke hier, a zároveň budú dostupné tiež nové tituly od celého radu štúdií. Konkrétne hry však výrobca zverejní až s postupom času.
Predstavu už máme aj o tom, čím sa budú hry na Atari VCS ovládať. Ku konzole má patriť gamepad s dvojicou analógových páčok, podľa všetkého bezdrôtový. Originálnym a najskôr voliteľným príslušenstvom pre skutočných nostalgikov má byť joystick. Ten je jasným odkazom na staré Atari 2600, je len ľahko odetý do modernejšieho hávu.
Atari malo pôvodne v pláne spustiť kampaň na crowdfoundingovej sieti Indiegogo, ktorú zdôvodňovalo užšom prepojením vývoja s komunitou. Pre podporovateľov vďaka tomu mali byť k dispozícii rôzne bonusy v podobe predbežného prístupu, špeciálnych edícií a výhodných cien. Zároveň vraj chceli autori vidieť komunitu ako partnerov pri zavádzaní svojho Atari VCS na trh. Na začatie kampane však, aspoň zatiaľ, nedošlo.
Aktuálny plán hovorí o dostupnosti koncom jari 2018 za cenu medzi 249 a 299 USD, ktorá sa bude odvíjať od edície a konfigurácie. Cena podľa aktuálneho kurzu zodpovedá zhruba rozpätie 200 € a 250 €. Takáto cena sa tvári veľmi prívetivo, otázka však znie, za akú cenu budú konzoly dostupné v Európe.