Podkladový lak, často označovaný anglickým termínom „base coat“, je prvá vrstva, ktorá sa aplikuje na čistý a odmastený necht pred nanesením farebného laku. Jeho primárnou funkciou je vytvoriť ochrannú bariéru medzi prírodným nechtom a pigmentmi obsiahnutými vo farebnom laku. Tým zabraňuje zažltnutiu alebo zafarbeniu nechtového lôžka, ktoré môžu spôsobiť najmä sýte a tmavé odtiene. Zároveň vyhladzuje povrch nechtu, vypĺňa drobné nerovnosti a ryhy, čím vytvára hladký podklad na rovnomerné nanesenie farebnej vrstvy. Ďalšou jeho vlastnosťou je zlepšenie priľnavosti farebného laku k nechtu, čo predlžuje celkovú výdrž manikúry a obmedzuje jej odlupovanie. Niektoré podkladové laky môžu byť navyše obohatené o vyživujúce látky, ako sú vitamíny alebo vápnik, ktoré prispievajú k spevneniu a zlepšeniu kondície nechtov.