Ochranný faktor, označovaný skratkou SPF z anglického „Sun Protection Factor“, udáva, koľkokrát dlhšie môže byť pokožka vystavená slnečnému žiareniu, než sčervenie, v porovnaní so stavom bez použitia ochranného prípravku. Prípravky s faktorom 50 a vyšším blokujú približne 98 % UVB žiarenia, ktoré je zodpovedné za spálenie kože. Takáto úroveň ochrany je vhodná pre osoby s veľmi svetlou a citlivou pokožkou, pre malé deti alebo pre pobyt v miestach s vysokou intenzitou slnečného žiarenia, ako sú vysoké hory alebo oblasti okolo rovníka. Ani vysoký faktor však neposkytuje stopercentnú a celodennú ochranu, preto je potrebné aplikáciu prípravku pravidelne opakovať.