Hĺbka ostrosti vyjadruje rozdiel vzdialeností najvzdialenejšieho a najbližšieho objektu, ktorý sa na finálnej fotografii javí ľudskému oku ešte ako ostrý. Hĺbku ostrosti do značnej miery ovplyvňuje hodnota clony – čím vyššie clonové číslo, tým väčšia hĺbka ostrosti a naopak.
Pokiaľ chceme mať viac ostrých plôch, tak by sme si pri fotografovaní mali zvýšiť clonu (minimálne na f/8). Na bežné fotografovanie v exteriéri ale postačí základná clona, ktorú poskytuje objektív. Pri vyššej clone sa totiž stmavuje snímka vplyvom dopadajúceho svetla na čip.
Malú hĺbku ostrosti docielime zdôraznením snímaného objektu a jeho oddelením od pozadia. Používa sa napríklad pri fotografovaní portrétov.
Veľkou hĺbkou ostrosti docielime zaostrenie blízkych aj vzdialenejších objektov na snímke. Používa sa napríklad pri fotografovaní krajiny.
Hĺbku ostrosti môžeme používať na niekoľko účelov. Všetky tri faktory, ktoré ovplyvňujú hĺbku ostrosti, je možné medzi sebou kombinovať. Musíme tiež dbať na to, že všetky tri faktory ovplyvňujú aj seba navzájom.
Pomocou malej hĺbky ostrosti docielime vyniknutie fotografovaného objektu na pozadí. Zaostrený bude iba objekt, pozadie aj popredie budú rozostrené.
Pri správnej kombinácii ohniskovej vzdialenosti objektívu, clonového čísla a vzdialenosti od objektu je možné docieliť snímku s veľmi prekreslenými detailmi. Snímka teda bude zaostrená na celej ploche.