Nežiaduci šum sa na fotografiách prejavuje ako zrnenie alebo výrazné farebné škvrny, ktoré zakrývajú dôležité obrazové informácie. Najčastejšie vzniká pri fotografovaní v slabých svetelných podmienkach, keď zvyšujeme citlivosť ISO, aby bola snímka svetlejšia. Šum sa môže objaviť aj pri veľkom zväčšení fotografie alebo pri nešetrnej úprave v editore. Okrem negatívneho vplyvu na kvalitu obrazu zároveň zvyšuje dátový objem súboru, čím viac zaťažuje pamäťovú kartu.
V digitálnej fotografii vzniká šum v dôsledku náhodného uvoľňovania alebo preskakovania elektrónov priamo na snímači fotoaparátu. Príčinou môže byť nekvalitný alebo zastaraný snímač, elektromagnetické rušenie či zvýšená okolitá teplota. Čím dlhší expozičný čas použijeme, tým viac elektrónov môže preskočiť a vytvoriť nežiaduci šum. Problém môže vzniknúť aj na prevodníku, ktorý spracováva signál zo snímača do digitálnej podoby. Čím vyššiu citlivosť ISO nastavíme a čím horšia je kvalita prevodníka, tým viac šumu sa na fotografii objaví. Šum môže vzniknúť aj pri následnom spracovaní snímky.