Formát RAW predstavuje surové, nespracované dáta priamo zo snímača fotoaparátu. Možno si ho predstaviť ako „digitálny negatív“, ktorý na rozdiel od bežného formátu JPEG neprešiel žiadnymi automatickými úpravami ako je doostrenie, úprava farieb alebo kontrastu priamo v zariadení. Všetky tieto informácie zostávajú v súbore zachované, čo umožňuje oveľa väčšiu flexibilitu pri následných úpravách v počítači, teda v procese zvanom post-processing. Užívateľ tak môže detailnejšie upraviť napríklad expozíciu, vyváženie bielej farby alebo vytiahnuť detaily z tieňov a príliš svetlých miest bez výraznej straty kvality obrazu. Nevýhodou týchto súborov je ich väčšia veľkosť oproti JPEG a nutnosť ich pred ďalším použitím, napríklad zdieľaním na sociálnych sieťach, najprv spracovať v špecializovanom softvéri a vyexportovať do bežnejších formátov.