Xbox čaká veľký reštart. Štyri štúdiá pod Xbox Game Studios končia, ďalšie prepúšťajú

Microsoft v posledných rokoch už niekoľkokrát prepúšťal a vždy sa to v nejakej miere dotklo aj Xbox divízie. To najhoršie ale Xbox možno ešte len čaká. Nová šéfka Xboxu Asha Sharma oznámila najväčšiu vlnu prepúšťania v hernej divízii Microsoftu za posledné roky, ktorá ale súčasne odhaľuje výrazné problémy Xboxu, ktorý na tom podľa jej slov nie je vôbec dobre.

Microsoft celkovo opustí približne 4 800 zamestnancov, z toho asi 1 600 pracuje práve v Xboxe. Nemusí však ísť o definitívne číslo, Sharma všetko označuje za reštart Xboxu s tým, že do konca fiškálneho roka 2027 (končí 30. júna 2027) chce znížiť počet zamestnancov Xboxu o asi 20 %. To by znamenalo prepustenie približne ďalších 1 600 ľudí.

Sharma vo vyhlásení znovu zopakovala svoje slová o tom, že biznis Xboxu nie je zdravý a prezradila, že marže hernej divízie sú 3× až 10× nižšie ako u podobných platforiem a vydavateľov. Otvorene navyše priznáva, že stratégia z predchádzajúcich rokov vydávať hry na viacerých platformách, presadzovať rast Game Passu a rozširovať portfólio štúdií nepriniesla očakávané výsledky a celkovo tak Xbox oslabila.

„Do 9. generácie sme vstupovali s menšou používateľskou základňou a vyššími nákladmi. Aby sme dosiahli rast, stavili sme na Game Pass, multiplatformový prístup a širšie portfólio obsahu. Hoci tieto oblasti podnikania vytvorili významnú hodnotu, nerástli takým tempom, aké sme očakávali. V dôsledku toho sa naše hlavné podnikanie oslabilo a my sme pridali ďalšie tímy, ďalšie investície a venovali sme tomu viac času v nádeji na lepší výsledok. A teraz celé odvetvie čelí najzávažnejšej hardvérovej kríze vo svojej histórii. Musíme Xbox reštartovať,“ píše sa v prehlásení.

Veľmi otvorene tiež priznáva nadmernú byrokraciu v Xboxe, keď niektoré časti spoločnosti majú až 14 úrovní manažmentu, pričom tímy sú o 40 % väčšie ako na začiatku tejto konzolovej generácie, zatiaľ čo počet hráčov Xboxu klesal. Táto komplexita podľa Sharmy spomalila rozhodovací proces a zneprehľadnila zodpovednosť. Úrovní manažmentu by tak malo byť maximálne 5, ideálne 3.

Štyri štúdiá pod Xboxom končia, hry sa ale (zatiaľ) nerušia

Prepúšťanie zasiahlo prakticky celý ekosystém Xboxu. Dopady pocítilo napríklad štúdio Arkane Lyon (séria Dishonored), ktoré ale aj naďalej pokračuje vo vývoji Marvel's Blade. Podľa dostupných informácií boli však škrty výrazné, a to najmä preto, že vývoj hry nejde podľa plánu a výrazne sa predĺžil, pričom podľa informácií známeho novinára Jasona Schreiera stále nie je vylúčené, že by mohlo dôjsť k osamostatneniu štúdia, jeho predaju, ale aj k úplnému uzavretiu.

Výrazné zmeny prebiehajú tiež v ZeniMax Online Studios. Približne polovica členov tímu pracujúceho na The Elder Scrolls Online bola presunutá alebo prepustená, čo vyvolalo otázky ohľadom dlhodobej budúcnosti tohto úspešného MMORPG. Microsoft však tvrdí, že hra bude aj naďalej podporovaná. 

Podľa Schreiera ale bude ZeniMax ďalej pracovať aj na značkách ako Doom, Wolfenstein alebo Quake, nemali by sa tak potvrdiť predchádzajúce špekulácie, že sa ZeniMax na príkaz Microsoftu bude venovať iba Falloutu a The Elder Scrolls. Magazín Insider Gaming konkrétne tvrdí, že MachineGames naďalej pracuje na hre Wolfenstein 3, pričom pokračujú aj prípravy televíznej adaptácie série Wolfenstein, ktorá má vznikať v spolupráci s Amazonom. Nehovorí sa ale napríklad vôbec o Starfielde.

Podľa dlhoročného vývojára Bethesda Game Studios Jeffa Gardinera bolo z id Software (patrí práve pod ZeniMax) prepustených 95 ľudí, čo mohla byť aj viac ako polovica zamestnancov štúdia. Údajne id Software opustil rad seniorných zamestnancov a kľúčových tvorcov vrátane Colina Gellera, ktorý do veľkej miery stál za podobou modernej trilógie Doom. Dokonca malo dôjsť v podstate k rozpusteniu tímu vyvíjajúceho engine idTech, ktorého odnože poháňajú hry ako Deathloop, Marvel's Blade alebo Indiana Jones and the Great Circle. Množia sa tak špekulácie, že Microsoft hromadne prejde na Unreal Engine, ktorý už využívajú nové Halo alebo Gears.

Konkrétnejšie informácie máme aj o štúdiu Ninja Theory. Tvorcovia série Hellblade opustia Xbox Game Studios, o čom sa špekuluje už niekoľko dní, pričom malo údajne dôjsť k diskusiám s vedením štúdia už pred poslednou Xbox Games Showcase, kde autori odhalili nový diel série Hellblade. Podľa všetkého malo byť oznámenie hry do istej miery reklamou na samotné štúdio pre prípadných kupcov, čo sa podľa informácií serveru Windows Central podarilo a Ninja Theory bude patriť pod nového vydavateľa.

Ten istý osud mal postretnúť aj štúdio Undead Labs pripravujúce State of Decay 3. Vývoj oboch hier má tak údajne pokračovať a ich fanúšikovia by sa ich mali dočkať, len zatiaľ nie je jasné, kedy a na aké platformy zamieri. Stephen Totilo zo servera Game File dodáva, že aj keď pôvodne vývoj týchto hier financoval Xbox, štúdiá zrejme nebudú nijako zaviazané vydať hry v Game Passe.

Ďalšie dve štúdiá, Compulsion Games (South of Midnight, We Happy Few) a Double Fine Productions (Keeper, Psychonauts 2) Xbox tiež opustia a stanú sa úplne nezávislé. 

Sharma neskôr na sociálnej sieti X potvrdila, že žiadna z už oznámených hier nie je zrušená. Osud niektorých z nich ale už bude v iných rukách.

Game Pass už niekoľko rokov stagnuje

Jedným z hlavných problémov je podľa zákulisných informácií stagnácia služby Game Pass. Napriek tomu, že Microsoft dlhodobo staval celú stratégiu Xboxu práve na tomto predplatnom, počet používateľov sa údajne niekoľko rokov pohybuje na podobnej úrovni a nedosahuje interné ciele spoločnosti.

Game Pass tak síce naďalej predstavuje dôležitú súčasť ekosystému Xboxu, jeho rast ale výrazne spomalil. Podľa právnych dokumentov súvisiacich s akvizíciou spoločnosti Activision Blizzard z roku 2023 Microsoft odhadoval, že v roku 2026 bude mať Game Pass 77 miliónov používateľov, pričom interný cieľ na rok 2030 bol 100 miliónov. Aktuálne má ale Game Pass približne 30 miliónov používateľov. Práve nenaplnené očakávania majú byť jedným z dôvodov súčasných škrtov aj celkového prehodnotenia stratégie.

Xbox čaká nové smerovanie

Súčasná vlna prepúšťania nie je iba snahou o zníženie nákladov. Microsoft podľa všetkého prehodnocuje fungovanie celého Xboxu a hľadá cestu, ako z neho vytvoriť dlhodobo ziskový biznis.

Hoci vedenie firmy uisťuje, že žiadne oznámené hry neboli zrušené a vývoj najväčších značiek pokračuje, budúcnosť niektorých štúdií zostáva aj naďalej neistá. Nasledujúce mesiace ukážu, či reorganizácia skutočne prinesie očakávaný reštart, alebo bude Xbox nútený pristúpiť k ešte výraznejším zmenám.

• Zdroj: windowscentral.com, gamefile.news, insider-gaming.com, insider-gaming.com