Veľké prepúšťanie v Xboxe, končia očakávané hry aj celé štúdiá

V posledných hodinách otriasajú herným priemyslom správy o rozsiahlom prepúšťaní v hernej divízii Microsoftu, zahrňujúcej značku Xbox a jeho first-party štúdiá. Táto vlna prepúšťania je v rámci celého Microsoftu už štvrtá za posledných 18 mesiacov a tentoraz mala postihnúť viac ako 9 000 zamestnancov, čo predstavuje približne 4 % globálnej pracovnej sily tohto technologického giganta. Zmeny sa týkajú týchto štúdií a hier:

• The Initiative: Hlavnou „obeťou“ súčasnej vlny prepúšťania je štúdio The Initiative a jeho dlho pripravovaný reboot strieľačky Perfect Dark. Došlo nielen k zrušeniu vývoja hry, ale rovno aj k uzavretiu štúdia. To vzniklo v roku 2018 pod vedením Darrella Gallaghera, bývalého šéfa Crystal Dynamics, ako tím veteránov herného priemyslu, ktorý mal vyvíjať hry tej najvyššej kvality.
• Rare: Britské štúdio Rare, preslávené hrami ako Sea of Thieves alebo Banjo-Kazooie, prišlo o bližšie neznámy počet zamestnancov. Štúdio síce uzavreté nebolo, ale vývoj adventúry Everwild, ktorý trval viac ako 10 rokov, bol zrušený. Súčasne s oznámením ukončenia vývoja Everwild štúdio Rare opustili jeho kľúčoví členovia, vrátane producentky Louise O'Connor a skúseného dizajnéra Gregga Maylesa, ktorý odchádza zo štúdia po 35 rokoch. Viedol vývoj hier ako Banjo-Kazooie, Donkey Kong Country alebo Sea of Thieves.
• Turn 10: Štúdio stojace za pretekárskou sériou Forza Motorsport podľa novinára Jasona Schreiera prišlo až o 50 % svojich zamestnancov, čo môže znamenať odchod až 250 vývojárov. Magazín The Verge však tvrdí, že odísť má „prevažná väčšina“ zamestnancov, pričom ten zvyšok by sa mal starať o podporu Forzy Motorsport.
• ZeniMax Online Studios: Autorom úspešného MMORPG The Elder Scrolls Online bol zrušený vývoj zatiaľ neoznámeného RPG s kódovým názvom Blackbird, na ktorom pracovali od roku 2018. V reakcii na to opúšťa štúdio takmer po 20 rokoch jeho vedúci Matt Firor.
• Raven Software, High Moon Studios, Sledgehammer Games: Prepúšťanie sa dotklo aj štúdií pracujúcich na sérii Call of Duty, zatiaľ však nevieme, o aké veľké prepúšťanie ide.
• Blizzard: Odchod niektorých zamestnancov vraj nastal aj v Blizzarde, a to minimálne v spojení s mobilnou hrou Warcraft Rumble, ktorá už nedostane nový obsah.
• King: Britsko-švédskych autorov mobilných hier ako Candy Crush Saga opustilo asi 10 % zamestnancov, čo má predstavovať asi 200 ľudí. 
• Halo Studios: Podľa magazínu Engadget sa prepúšťanie dotklo aj Halo Studios, kde je vraj aktuálne veľmi zlá morálka, a to nielen kvôli výpovediam. Vývojári vraj totiž neveria projektom, na ktorých aktuálne pracujú, Microsoft sa navyše údajne snaží čo najviac pracovných miest nahradiť umelou inteligenciou.
• Romero Games: Microsoft mal tiež ukončiť financovanie zatiaľ neoznámeného projektu štúdia Romero Games, ktoré založil John Romero, spoluzakladateľ spoločnosti Id Software (Doom, Quake), a jeho žena Brenda. Štúdio v oznámení píše, že to nemá nič spoločné s kvalitou ich hry, pričom včas plnili všetky dohodnuté termíny a počas vývoja nemali žiadne problémy.

Na fóre Resetera sa tiež objavili informácie o tom, že Xbox ukončil spoluprácu so štúdiom Kojima Productions na horore OD. Údajne malo dôjsť k zrušeniu kontraktu na vydanie hry, podľa informácií novinára Jeze Cordena sa však nič také nestalo. OD má byť stále vo vývoji a Xbox zostáva v úlohe vydavateľa.

Microsoft zatiaľ oficiálne potvrdil iba samotné prepúšťanie naprieč Xbox divíziou, podrobnosti potom prichádzajú buď priamo od zasiahnutých štúdií alebo magazínov ako Insider Gaming, Windows Central, Variety alebo CNBC, ktoré sa dostali k interným dokumentom a informáciám. 

Podľa Microsoftu má prebiehajúca reštrukturalizácia za cieľ zvýšiť efektivitu a zamerať sa na „strategické oblasti rastu“. Podľa Phila Spencera, šéfa Xbox divízie, a Matta Bootyho, šéfa Xbox Game Studios, boli tieto rozhodnutia urobené s cieľom zabezpečiť dlhodobý úspech hernej divízie.  

Magazín IGN označil prepúšťanie za „devastujúce“, pričom sa objavujú správy o tom, že niektorí vývojári sa o prepustení dozvedajú jednoducho tým, že im je bez predchádzajúceho varovania znemožnený prístup do komunikačných platforiem, ako je napríklad Slack. Podobne ako v prípade prepúšťania v januári 2024 po akvizícii spoločnosti Activision Blizzard, je tak situácia opäť veľmi napätá a z pohľadu mnohých vývojárov a štúdií neférová a neprehľadná. V rámci spomínaného prepúšťania z januára 2024 došlo napríklad k uzavretiu štúdií Arkane Austin, Alpha Dog Games a Tango Gameworks, autorov hráčmi veľmi dobre prijatého hitu Hi-Fi Rush.  

Ukončujú sa najmä príliš dlho vyvíjané projekty 

Pri pohľade na zoznam zasiahnutých štúdií a ich projektov si ale nemožno nevšimnúť spoločné znaky. Vývoj hier ako Everwild alebo rebootu Perfect Dark trval veľmi dlho a priebežne zverejňované trailery alebo ďalšie materiály hráčov buď príliš nenadchli, hoci išlo pri svojom oznámení o veľmi očakávané tituly, alebo vývoj nepokračoval tak rýchlo, ako sa očakávalo. Vývoj Everwild bol napríklad v roku 2021 reštartovaný, pretože hra stále hľadala svoj štýl, štúdio The Initiative zasa malo spotrebovať veľké množstvo financií, ale neprinášalo očakávané výsledky.

Potom je tu ešte druhá skupina titulov a ich autorov. Posledná Forza Motorsport od štúdia Turn10 napríklad dopadla v recenziách pomerne dobre, ale u hráčov príliš nezabodovala. Nijako výrazne v posledných rokoch nežiari ani séria Call of Duty, ktorá bola tým zrejme najdôležitejším, čo Microsoft získal v rámci spomínanej akvizície so spoločnosťou Activision Blizzard v neuveriteľnej hodnote 68,7 miliardy dolárov. Z tohto pohľadu tak dáva zmysel, že Microsoft siahol práve po týchto štúdiách a ich projektoch.

Objavuje sa však aj kritika Microsoftu za odklon od pôvodnej vízie podpory kreatívnych projektov a zameranie na ziskovosť, čo bolo vyčítané už v prípade zrušenia štúdia Tango Gameworks a ich originálneho Hi-Fi Rush. To všetko sa pritom deje v čase, keď Microsoft hlási najlepšie výsledky Xbox divízie. Za prvý kvartál roku 2025 tržby narástli o 5 %, čím išlo o najlepšie prvé tri mesiace roku tejto hernej divízie Microsoftu, k čomu má prispievať predplatné Game Pass, ktoré má podľa posledných údajov viac ako 34 miliónov predplatiteľov. 

• Zdroj: gamespot.com, theverge.com, windowscentral.com, ign.com, insider-gaming.com