Nic není takové, jaké se na první pohled zdá být…
Středoškolačku Genevu se v knihovně pokusil někdo zavraždit. Profesionální zabiják sice napoprvé neuspěl, ale nikdo nepochybuje o tom, že to zkusí znovu. Vyšetřování případu se ujímá na vozík upoutaný kriminalista Lincoln Rhyme spolu se svou partnerkou Amélií Sachsovou, která je jeho očima i rukama. Shromážděné indicie v čele s dvanáctou tarotovou kartou zobrazující Viselce dovedou Rhyma k přesvědčení, že klíč k rozluštění celé záhady skrývá více než sto let starý příběh bývalého otroka Charlese Singletona.
Dotyčný muž, který v 19. století sehrál významnou roli v hnutí za občanská práva, ale poté byl zatčen za krádež a zostuzen, je totiž předkem napadené studentky, která o něm zrovna píše školní práci. Rhyme se Sachsovou mají pouhé dva dny na to, aby nalezli odpověď na celou řadu otázek, chtějí-li dívce zachránit život. Čeho se Charles kdysi opravdu dopustil? Jaké tajemství svým potomkům zanechal? Podařilo se Genevě odhalit něco, kvůli čemu musí zemřít?
