Řada povídek vznikala na základě vlastního lékařského deníku v Bulgakově prvním lékařském působišti v jedné zapadlé nemocnici. Jednotlivé klinické případy zformoval autor v dramatické příběhy lidí, kteří se ocitli na rozhraní života a smrti. Komika a humor se mísí s tragikou, autor nešetří ironií ani sebeironií. Mladý lékař hluboce prožívá všechny svoje pochybnosti a obavy z vlastní nezkušenosti a z komplikovaných případů.